Sam Altman a témoigné devant un tribunal fédéral alors que la poursuite d’Elon Musk remet en question si OpenAI a abandonné sa mission fondatrice à but non lucratif au profit du gain.
Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, a pris la barre des témoins mardi devant un tribunal fédéral à Oakland, en Californie, pour défendre son leadership et rejeter les allégations au cœur de la poursuite civile intentée par Elon Musk contre lui et le créateur de ChatGPT.
L’affaire repose sur la question de savoir si OpenAI s’est écartée de la mission à but non lucratif adoptée à sa création pour se tourner vers une entreprise à but lucratif d’une manière qui trahirait le rôle initial de Musk au sein de l’organisation. Musk, cofondateur d’OpenAI qui a depuis lancé sa propre entreprise d’intelligence artificielle, demande la destitution d’Altman de la direction de l’entreprise et une somme non précisée pour soutenir la branche caritative d’OpenAI.
Interrogé par un avocat de Musk, Altman a contesté des témoignages le dépeignant comme malhonnête. « Je crois être une personne d’affaires honnête et digne de confiance », a-t-il déclaré au tribunal.
OpenAI a commencé comme organisme sans but lucratif financé principalement par Musk et est depuis devenue l’une des entreprises les plus valorisées en intelligence artificielle; CBC fait état d’une valorisation actuelle de 852 milliards $ US. Le procès se déroule alors qu’OpenAI, l’entreprise d’IA de Musk et la rivale Anthropic se dirigent toutes vers des entrées en Bourse prévues qui devraient susciter un vif intérêt des investisseurs.
La poursuite de Musk accuse Altman et le cofondateur d’OpenAI Greg Brockman d’avoir abandonné la raison d’être fondatrice de l’entreprise comme gardienne altruiste de l’IA avancée pour adopter un modèle lucratif à l’insu de Musk. OpenAI a rejeté les allégations de Musk, présentant la cause comme une tentative de nuire à sa croissance et d’aider l’entreprise d’IA concurrente de Musk.
Altman a témoigné que Musk avait appuyé des discussions sur une structure plus traditionnelle à but lucratif, mais voulait conserver un contrôle à long terme de l’entreprise. Il a dit que Musk cherchait davantage de sièges au conseil, voulait devenir chef de la direction et a suggéré qu’OpenAI devienne une filiale de Tesla.
Altman a aussi décrit le malaise parmi les fondateurs d’OpenAI face à l’idée de placer l’intelligence artificielle générale sous le contrôle d’une seule personne. Il a dit aux jurés que lorsque des cofondateurs ont demandé ce qu’il adviendrait d’OpenAI si Musk en prenait le contrôle et décédait, Musk a suggéré que ce contrôle pourrait revenir à ses enfants. Altman a qualifié ce moment de « particulièrement saisissant ».
L’intelligence artificielle générale, souvent appelée AGI, désigne de façon générale des systèmes d’IA capables de surpasser les humains dans de nombreuses tâches. Altman a dit qu’une des raisons ayant mené à la création d’OpenAI était la conviction qu’une telle technologie ne devrait pas être contrôlée par une seule personne.
Le témoignage est aussi revenu sur une période turbulente de l’histoire récente d’OpenAI. Les jurés ont entendu d’anciens membres du conseil d’administration impliqués dans la brève éviction d’Altman en 2023, ainsi que le cofondateur Ilya Sutskever, qui a confirmé avoir rédigé un mémo alléguant un schéma de malhonnêteté et une perte de confiance avant de soutenir plus tard le retour d’Altman à la tête de l’entreprise.
Altman a, pour sa part, témoigné que Musk avait quitté OpenAI en 2018 et avait cessé de verser des dons trimestriels, et que Musk avait ensuite refusé une occasion d’investir lorsque OpenAI a créé une filiale à but lucratif en 2019. Altman a dit que Musk n’investissait plus dans des jeunes pousses qu’il ne contrôlait pas.
Le jury tranchera ultimement la cause civile, mais les témoignages ont déjà placé la gouvernance d’OpenAI, sa mission fondatrice et sa concurrence avec Musk au cœur d’une lutte publique plus large sur qui devrait façonner l’avenir des systèmes d’IA puissants.
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