Les États-Unis prennent des mesures en vue d’une possible inculpation de Raúl Castro en lien avec l’abattage, en 1996, de deux avions humanitaires, selon des responsables.
WASHINGTON — Les États-Unis prennent des mesures en vue d’une possible inculpation de Raúl Castro, ancien président cubain âgé de 94 ans, en lien avec l’abattage en 1996 de deux avions exploités par le groupe humanitaire Brothers to the Rescue, selon des responsables américains et une source au fait du dossier.
Toute inculpation devrait encore être approuvée par un grand jury. Le Justice Department n’a annoncé aucune accusation, et un porte-parole du département a refusé de commenter la question.
Une telle affaire marquerait une nette escalade dans la campagne de pression de Washington contre La Havane, à un moment où les relations États-Unis–Cuba sont déjà tendues par des sanctions, des pénuries de carburant et des contacts de haut niveau entre services de renseignement. L’administration Trump a menacé d’imposer de lourds tarifs douaniers aux pays qui exportent du pétrole vers Cuba, et les livraisons de pétrole à l’île ont été largement interrompues, contribuant aux pénuries d’énergie et aux pannes d’électricité.
L’incident de 1996 impliquait deux avions Cessna pilotés par Brothers to the Rescue, un groupe d’exilés qui recherchait des Cubains tentant de quitter l’île sur des radeaux. Un chasseur MiG-29 cubain a abattu les appareils en février 1996, tuant quatre personnes.
Un rapport de l’Organization of American States a conclu que les avions avaient été descendus hors de l’espace aérien cubain et a allégué que Cuba avait violé le droit international en tirant sans avertissement et sans prouver que l’action était nécessaire. Les responsables cubains défendent depuis longtemps l’abattage comme légitime, soutenant que le groupe avait violé l’espace aérien cubain et cherchait à commettre des actes de sabotage contre des infrastructures.
Fidel Castro, qui dirigeait Cuba à l’époque et est décédé en 2016, avait déclaré à CBS News que l’armée cubaine avait agi conformément à ses directives générales visant à empêcher les avions d’empiéter sur le pays. Son frère cadet, Raúl Castro, dirigeait alors les forces armées cubaines.
Un homme, Gerardo Hernandez, a été reconnu coupable aux États-Unis de complot en vue de commettre un meurtre en lien avec l’abattage, les procureurs affirmant qu’il faisait partie d’un réseau d’espionnage qui avait fourni à Cuba des renseignements sur Brothers to the Rescue. Il a été condamné à la prison à vie, mais a été renvoyé à Cuba lors d’un échange de prisonniers en 2014.
Cette possible inculpation survient alors que le directeur de la CIA, John Ratcliffe, a effectué jeudi une rare visite à Cuba, rencontrant des responsables cubains, dont des représentants du ministère de l’Intérieur et des services de renseignement. Un responsable de la CIA a indiqué que Ratcliffe avait personnellement transmis le message du président Trump selon lequel les États-Unis sont « prêts à s’engager sérieusement sur les questions économiques et de sécurité, mais seulement si Cuba opère des changements fondamentaux ».
La Havane a présenté la rencontre comme faisant partie d’un dialogue politique et a affirmé qu’il n’y avait aucune base légitime pour considérer l’île comme une menace pour la sécurité nationale des États-Unis. Le président cubain Miguel Díaz-Canel, en réponse à la campagne de pression plus large de Washington, a exhorté ce dernier à lever ou à assouplir plutôt son blocus.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a renouvelé une offre d’une aide de 100 millions de dollars pour Cuba, à la condition qu’elle soit distribuée par l’Église catholique plutôt que par le gouvernement cubain. Rubio a déclaré dans une entrevue à NBC News qu’il est dans l’intérêt des États-Unis d’avoir une Cuba prospère plutôt qu’un État failli à proximité de leurs côtes.
Raúl Castro a officiellement quitté la direction du Parti communiste de Cuba en 2021, bien qu’il soit encore largement considéré comme l’une des figures les plus influentes du pays. Son petit-fils, Raúl Guillermo Rodríguez Castro, surnommé Raulito, est perçu comme l’émissaire de l’aîné Castro et un interlocuteur clé entre Washington et La Havane.
Les pressions en faveur de poursuites se sont accentuées en Floride. Le procureur général de l’État a déclaré en mars qu’une enquête de l’État, auparavant fermée, sur l’abattage de 1996 était rouverte, et le sénateur Rick Scott ainsi que d’autres élus de Floride ont demandé au Justice Department d’engager des poursuites contre Castro.
La prochaine étape décisive consistera à déterminer si les procureurs fédéraux présentent un dossier à un grand jury et si ce panel approuve une inculpation. D’ici là, Castro n’a pas été publiquement inculpé aux États-Unis en lien avec l’abattage.
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