Les autorités sanitaires enquêtent sur une suspicion d’épidémie de hantavirus à bord du MV Hondius après trois décès de passagers et plusieurs cas de maladie.
Une suspicion d’épidémie de hantavirus à bord du navire de croisière battant pavillon néerlandais MV Hondius a entraîné la mort de trois passagers et rendu au moins trois autres malades, tandis que le navire reste soumis à des mesures de santé publique près du Cape Verde, selon le World Health Organization, des responsables sanitaires sud-africains et l’exploitant du navire.
The WHO a indiqué qu’au moins une infection par un hantavirus liée à l’événement a été confirmée par des tests de laboratoire et que cinq autres cas sont suspectés. La cause de chaque décès n’a pas été confirmée publiquement, et les autorités précisent que des tests supplémentaires, des travaux épidémiologiques et le séquençage du virus sont toujours en cours.
Le navire transportait 149 personnes de 23 nationalités, dont 88 passagers et 61 membres d’équipage, a indiqué Oceanwide Expeditions. Dix-sept passagers sont Américains. Les autorités du Cape Verde n’ont pas autorisé les personnes à quitter le navire et, pour l’instant, ont indiqué qu’il ne serait pas autorisé à accoster pour des raisons de santé publique.
Le Hondius a quitté l’Argentine environ trois semaines plus tôt pour un voyage qui comprenait l’Antarctique, les îles Malouines et d’autres escales avant un itinéraire prévu vers les îles Canaries en Espagne, a indiqué South Africa’s Department of Health.
Le premier passager décédé était un Hollandais de 70 ans dont le corps a été évacué à Saint Helena, un territoire britannique de l’Atlantique Sud. Oceanwide Expeditions a indiqué qu’il était décédé le 11 avril et que sa cause de décès n’avait pas pu être déterminée à bord. Sa femme s’est ensuite effondrée dans un aéroport en South Africa alors qu’elle tentait de rentrer aux Netherlands et est décédée dans un hôpital voisin, ont déclaré des responsables sud-africains.
Un troisième passager, identifié par l’exploitant comme ressortissant allemand, est décédé le 2 mai. La compagnie a indiqué que le corps de ce passager était resté à bord du navire. Oceanwide Expeditions a précisé que la personne en soins intensifs à Johannesburg est, à ce jour, le seul cas de hantavirus confirmé lié à la croisière.
Le patient en soins intensifs est un ressortissant britannique qui est tombé malade près d’Ascension Island après que le navire eut quitté Saint Helena et a été transféré en South Africa, selon South Africa’s Department of Health. The WHO a également indiqué qu’elle travaillait avec les autorités pour évacuer deux personnes symptomatiques du navire. Oceanwide Expeditions a déclaré que les deux personnes malades encore à bord étaient des membres d’équipage présentant des symptômes respiratoires nécessitant des soins médicaux urgents.
Le Cape Verde a envoyé du personnel médical à bord, dont des médecins, une infirmière et un spécialiste de laboratoire, selon un responsable du WHO au Cape Verde. Des plans étaient en cours pour d’éventuelles évacuations médicales, et le Dutch Foreign Ministry examinait également la possibilité d’évacuer certaines personnes du navire.
WHO Regional Director for Europe Dr. Hans Henri P. Kluge said, "The risk to the wider public remains low. There is no need for panic or travel restrictions."
Les hantavirus forment une famille de virus présents partout dans le monde et se transmettent principalement par contact avec des rongeurs infectés ou leurs urines ou excréments. The WHO a indiqué que la transmission d’homme à homme peut se produire rarement. Ces virus peuvent provoquer des maladies graves, notamment des atteintes respiratoires, et il n’existe pas de traitement ou de remède spécifique, bien qu’une prise en charge médicale précoce puisse améliorer les chances de survie.
Oceanwide Expeditions a indiqué que des précautions strictes sont en place à bord du Hondius, notamment l’isolement, des protocoles d’hygiène et une surveillance médicale. South Africa’s National Institute for Communicable Diseases mène des investigations des contacts dans la région de Johannesburg pour déterminer si d’autres personnes ont pu être exposées. Les prochaines mises à jour clés devraient provenir des tests de laboratoire, des décisions d’évacuation et de l’évaluation des risques appuyée par le WHO en cours.
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