Le MV Hondius, un navire de croisière néerlandais transportant des passagers touchés par une éclosion mortelle de hantavirus, devrait se rendre aux Canary Islands après des évacuations médicales d'urgence depuis Cape Verde, a indiqué le ministère de la Santé de Spain.
Le ministère a déclaré que le navire devrait arriver dans trois à quatre jours, bien que le port exact n'ait pas encore été choisi. Les autorités déterminent encore quels passagers nécessitent une évacuation immédiate depuis Cape Verde et où le navire peut recevoir une assistance en toute sécurité.
Trois passagers qui se trouvaient à bord du Hondius sont décédés depuis que le navire a quitté Ushuaia, en Argentina, il y a environ un mois lors d'un voyage transatlantique. Deux membres d'équipage, dont le médecin du navire, nécessitent des soins médicaux urgents, et une troisième personne liée à un ressortissant allemand décédé doit également être évacuée, selon le ministère de la Santé de Spain.
Le ministère a déclaré que le médecin, qui se trouve dans un état sérieux, serait évacué vers les Canary Islands à bord d'un avion-hôpital. Spain a indiqué que le World Health Organization avait signalé que Cape Verde ne pouvait pas assurer l'opération. “The Canary Islands are the closest location with the necessary capabilities,” a ajouté le ministère, précisant que Spain avait “a moral and legal obligation” d'apporter son aide, notamment parce que plusieurs citoyens espagnols figurent parmi les personnes touchées.
Pourquoi le navire est déplacé
Le Hondius se trouve à proximité de Cape Verde depuis plusieurs jours pendant que les autorités et l'opérateur de la croisière établissaient les plans d'évacuation et de poursuite du voyage. Oceanwide Expeditions, la compagnie derrière la croisière, a indiqué que des appareils spécialisés étaient envoyés pour évacuer deux personnes nécessitant des soins médicaux urgents et un passager lié à une personne décédée. La compagnie a précisé que le navire commencerait à se repositionner une fois ces personnes transférées en toute sécurité.
Le plan actuel est que le navire se rende aux Canary Islands, Gran Canaria ou Tenerife ayant été identifiées par l'opérateur comme destinations possibles. Spain a indiqué que le port exact serait décidé ultérieurement ; un résumé des déclarations espagnoles publié par le New York Times indique que cette décision interviendra après une inspection par des experts en maladies.
Le navire avait quitté Ushuaia, dans le sud de l'Argentina, à la fin mars pour un voyage présenté comme une expédition naturaliste en Antarctique, avec des escales ou points d'itinéraire incluant l'Antarctic peninsula, South Georgia et Tristan da Cunha, selon des reportages s'appuyant sur des documents de la compagnie et des briefings du WHO.
Ce que surveillent les autorités sanitaires
Le hantavirus se transmet généralement à l'homme par des rongeurs infectés, et non par des contacts occasionnels entre personnes. Le WHO a toutefois indiqué que la transmission entre des « really close contacts » à bord du navire pourrait avoir joué un rôle. L'organisation a également souligné que le risque pour le grand public reste faible.
Maria Van Kerkhove, directrice du WHO pour la préparation et la prévention des épidémies et des pandémies, a déclaré aux journalistes que, lorsque des couples ou des proches sont infectés, les enquêteurs doivent déterminer si les deux ont été exposés à la même source ou si l'un a infecté l'autre. Elle a aussi précisé que le virus ne se propage pas aussi facilement que la grippe ou la COVID-19.
Les passagers à bord du Hondius ont été priés de rester dans leurs cabines par mesure de précaution, selon des reportages de CBC sur les directives du WHO. La période d'incubation peut durer plusieurs semaines, ce qui signifie que certaines personnes infectées peuvent ne pas encore présenter de symptômes.
Les enquêteurs sanitaires cherchent toujours à déterminer l'origine de l'éclosion. CBC a rapporté que l'opérateur du navire n'avait pas signalé d'infestation de rongeurs, tandis que des mesures de désinfection sont en cours. Le WHO a indiqué que l'hypothèse de travail est que la première infection est survenue en dehors du navire.
Il n'existe pas de traitement spécifique pour le hantavirus. Les soins peuvent inclure une assistance pour les problèmes respiratoires, comme l'oxygénation ou la ventilation mécanique dans les cas graves.
Pour l'instant, les questions les plus urgentes sont de savoir où le Hondius accostera aux Canary Islands, à quelle vitesse les malades pourront être transférés vers des soins de niveau supérieur et si d'autres cas apparaîtront alors que passagers et équipage restent sous surveillance médicale.
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