Montreal a choisi Minnesota comme adversaire du premier tour des séries de la PWHL après avoir décroché le premier rang, ce qui met en place un match d’ouverture à domicile samedi.
Les Victoire de Montreal ont utilisé le pouvoir de sélection accordé à la tête de série no 1 de la PWHL pour choisir les Minnesota Frost comme adversaires au premier tour des séries, ce qui met en place un match d’ouverture samedi contre les championnes consécutives de la Walter Cup.
La décision est survenue après que Montreal a assuré la première place au classement grâce à une victoire de 2-1 en fusillade contre les Seattle Torrent samedi. L’entraîneure-chef Kori Cheverie a qualifié la possibilité de choisir un adversaire d’« honneur » et de « privilège », mais n’a offert que peu de détails sur l’évaluation interne de l’équipe.
« Collectivement, ici à Montreal, nous avons décidé de poursuivre notre processus interne quant à l’endroit où nous en étions et aux différents éléments que nous avons examinés », a dit Cheverie. « Nous avons arrêté notre choix sur Minnesota et nous sommes impatients de cette opportunité. »
Montreal avait des raisons de se sentir à l’aise avec l’affrontement sur le papier : les Victoire ont remporté leurs quatre matchs contre Minnesota durant la saison régulière. L’écart, toutefois, n’a pas été aussi net que le balayage le laisse entendre. Deux de ces victoires ont été acquises en prolongation, et Cheverie a mis en garde contre l’interprétation de ce choix comme une simple préférence pour un adversaire plus facile.
« Chaque match contre Minnesota est serré », a-t-elle dit. « Ce sont des adversaires redoutables. »
Ce choix a aussi façonné l’autre demi-finale. En prenant Minnesota, Montreal a laissé les Boston Fleet, deuxièmes au classement, affronter les Ottawa Charge, une équipe contre laquelle Boston a eu des difficultés pendant la saison. Ottawa et Montreal ont été les seules équipes que Boston n’a pas battues en temps réglementaire.
Ce format s’appuie aussi sur un passé récent. Montreal disposait du même pouvoir de sélection l’an dernier et a choisi Ottawa, mais les Charge ont remporté cette série 3-1. Minnesota a également déjà vécu cette situation : lors de la première saison de la PWHL, le fait d’être choisie comme adversaire du premier tour est devenu une source de motivation lors d’une marche vers la Walter Cup.
Cette fois, l’entraîneur-chef des Frost, Ken Klee, a minimisé la portée du choix de Montreal.
« Nous savions que nous allions jouer sur la route », a déclaré Klee. « C’est un formidable défi et nous sommes simplement impatients de commencer. »
Le Match 1 entre Montreal et Minnesota est prévu samedi à 2 p.m. ET à Montreal, et le Match 2 aura lieu mardi, May 5, à 7 p.m. Boston accueillera Ottawa dans l’autre demi-finale à partir de jeudi à 7 p.m., suivi du Match 2 samedi à 7 p.m.
Alors que les quatre équipes des séries entament leur quête de la Walter Cup, le reste de la ligue se prépare déjà à une hors-saison moins stable, les questions d’expansion, l’autonomie et l’ordre du repêchage influençant encore la suite.
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