Le Central Alberta Economic Partnership (CAEP), un regroupement d'environ 45 municipalités et autres organisations axé sur la croissance économique régionale, se dissout après 28 ans à la suite de la perte de son financement de fonctionnement provincial.
Jean Barclay, présidente du conseil d'administration et mairesse d'Innisfail, a indiqué à CBC News que le conseil finalisera le processus dans les prochaines semaines et enverra une résolution aux conseils membres pour un vote final. Le partenariat a annoncé sa décision sur son site Web la semaine dernière.
Fondé en 1998, le CAEP est l'une des neuf Regional Economic Development Alliances (REDA) de l'Alberta. Son travail consiste notamment à attirer des investisseurs, à développer la main-d'œuvre et à offrir des ressources comme des tableaux de bord de données économiques régionales.
Mme Barclay a expliqué que la province versait environ 150 000 $ par année en soutien au fonctionnement jusqu'à il y a cinq ou six ans. Les subventions ont depuis varié entre 75 000 $ et 125 000 $, et la province les remplace entièrement l'an prochain par des subventions accordées projet par projet. Pour combler le manque à gagner, les membres auraient dû plus que doubler leurs cotisations.
« Nous avons examiné l'avenir du CAEP et nous nous sommes dit que c'était probablement le bon moment d'y mettre fin », a déclaré Mme Barclay.
Hunter Baril, attaché de presse du ministère des Emplois, de l'Économie, du Commerce et de l'Immigration, a écrit dans un courriel que l'élimination progressive du financement annuel des anciennes REDA visait à « uniformiser les règles du jeu, afin que tous les organismes de développement économique régional de l'Alberta aient un accès égal au financement du développement économique ». Il a ajouté que la province avait versé 125 000 $ par année au CAEP de 2024-2025 à 2026-2027 et offert un soutien de consultants.
Le directeur général, Paul Salvatore, a indiqué que cette réduction avait été difficile pour de nombreuses municipalités, qui doivent arbitrer entre le développement économique et des dépenses comme les routes, les réseaux d'eau et les services communautaires. Il s'attend à ce que d'autres REDA éprouvent aussi des difficultés. Lars Hallstrom, professeur de science politique à l'Université de Lethbridge, a affirmé que le CAEP pourrait être le premier de plusieurs organismes à disparaître avec la fin du financement de base.
Le nombre de membres était déjà en baisse. La ville d'Olds et le comté de Red Deer ont tous deux voté ces derniers mois pour se retirer. Brent Ramsay, maire du comté de Red Deer, a déclaré dans un communiqué envoyé par courriel que le comté avait fait part de préoccupations concernant la réduction du financement provincial et la perspective de cotisations plus élevées. Mme Barclay a ajouté que de nombreuses municipalités disposent maintenant de personnel interne en développement économique, ce qui rend plus difficile de justifier les cotisations lorsque les budgets sont serrés.
Luci Henry, mairesse du village de Clive, a indiqué que les données du tableau de bord du CAEP avaient aidé les conseils à prendre des décisions sur le logement et les infrastructures sociales. Elle a précisé que le conseil de Clive n'a pas encore voté sur la résolution, qu'elle estime qu'un doublement des cotisations ne serait pas viable et que le village s'appuiera sur d'autres partenariats, comme Alberta Municipalities.
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