Le gouvernement fédéral a lancé jeudi un programme de 750 millions de dollars, le Programme Voie de croissance de l'agriculture en milieu contrôlé (AMC), afin d'accroître la production nationale de fruits et de légumes tout au long de l'année, a indiqué Agriculture et Agroalimentaire Canada dans un communiqué daté du 30 octobre.
Le ministre de l'Agriculture, Heath MacDonald, a annoncé le programme à Ottawa. Selon le ministère, la courte saison de croissance au Canada limite la capacité du pays à produire suffisamment de fruits et de légumes pour répondre à la demande tout au long de l'année. Le programme fait partie de la Stratégie nationale de sécurité alimentaire de 3,2 milliards de dollars et vise à réduire la dépendance à l'égard des produits importés.
Le financement est réparti en deux volets. Le volet Adoption de technologies en AMC, doté de 650 millions de dollars, soutiendra les producteurs qui adoptent, agrandissent et modernisent des infrastructures et des technologies d'AMC, notamment l'automatisation, la robotique, l'éclairage et les outils numériques de culture. Le volet Accroissement de la production alimentaire locale dans les collectivités rurales et nordiques, doté de 100 millions de dollars, soutiendra des projets menés par les collectivités qui augmentent la production alimentaire locale et régionale et améliorent l'accès aux aliments frais.
Les projets approuvés pourraient recevoir du ministère entre 100 000 $ et 10 millions de dollars. Le financement du volet Adoption de technologies pourrait être non remboursable ou remboursable, selon le projet et ses retombées attendues. Les projets du volet rural et nordique recevront des contributions non remboursables.
« L'agriculture en milieu contrôlé transforme la façon dont les aliments sont cultivés au Canada », a déclaré M. MacDonald dans le communiqué. Il a affirmé que ces technologies renforceront la sécurité alimentaire, créeront des emplois et soutiendront la croissance économique dans les collectivités de tout le pays.
Le programme est ouvert aux producteurs canadiens, aux organisations à but lucratif et sans but lucratif, ainsi qu'aux personnes et collectivités autochtones, y compris les collectivités ou gouvernements des Premières Nations, inuits ou métis. Les associations sans but lucratif et les autres ordres de gouvernement sont également admissibles.
Les organisations admissibles peuvent soumettre un formulaire de sommaire de projet à partir de midi (HAE) le 30 octobre et jusqu'au 23 décembre. Les demandeurs dont les propositions correspondent aux objectifs du programme seront invités à présenter une demande complète.
Le premier ministre Mark Carney a lancé la Stratégie nationale de sécurité alimentaire le 11 juin. Elle est soutenue par des investissements de 3,2 milliards de dollars sur 10 ans, dont le programme d'AMC. Le gouvernement cite d'autres mesures prévues dans la stratégie : le Fonds de financement de projets agroalimentaires de Financement agricole Canada, d'un milliard de dollars, le Fonds Food-Link d'un milliard de dollars annoncé récemment, ainsi que des mesures fiscales permettant la déduction immédiate pour les bâtiments de serre admissibles.
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