Les États-Unis ont imposé des droits compensateurs sur les champignons frais canadiens, affirmant que les producteurs ont bénéficié de subventions déloyales liées au traitement fiscal agricole.
Les États-Unis ont imposé des droits compensateurs sur les champignons frais en provenance du Canada après qu'une enquête du Commerce Department a conclu que les producteurs canadiens avaient bénéficié de subventions publiques déloyales.
La modification, publiée lundi dans le U.S. Federal Register, applique un droit de 2,84 % à la plupart des exportateurs canadiens de champignons frais. Champ’s Fresh Farms Inc. a obtenu un taux plus faible de 1,62 %, tandis que Farmers’ Fresh Mushrooms Inc. se voit appliquer un taux de 4,97 %.
Ces droits ajoutent un nouveau point de friction au commerce agricole entre le Canada et les États-Unis alors que les deux pays, ainsi que le Mexique, réexaminent l'entente trilatérale connue sous le nom de CUSMA. Des droits antidumping américains distincts sur les champignons frais devraient également être ajoutés plus tard ce mois-ci.
Les droits compensateurs sont utilisés contre des importations que les autorités américaines jugent avoir été subventionnées de manière déloyale. Dans ce cas, l'enquête américaine faisait suite à une plainte déposée en janvier par la Fresh Mushrooms Fair Trade Coalition, basée aux États-Unis, qui soutenait que des exemptions fiscales canadiennes accordaient aux producteurs de champignons canadiens un avantage déloyal. La coalition affirmait également que les importations canadiennes de champignons avaient augmenté ces dernières années tandis que la consommation intérieure américaine était relativement stable.
Les producteurs de champignons canadiens rejettent cette conclusion. Le PDG de Mushrooms Canada, Ryan Koeslag, a déclaré que l'approche américaine repose sur un traitement fiscal agricole ordinaire, y compris des exonérations de taxe de vente provinciale largement accessibles aux agriculteurs, plutôt que sur un avantage particulier accordé aux producteurs de champignons.
« Traiter des mesures fiscales agricoles générales comme des subventions déloyales est contraire au bon sens et pénalise injustement les producteurs de champignons canadiens qui participent à des programmes offerts dans l'ensemble du secteur agricole dans de nombreux pays », a déclaré Koeslag dans un communiqué.
Le groupe industriel a déclaré qu'il ne croit pas que les conditions juridiques pour qu'une subvention soit considérée comme compensable aient été remplies. Koeslag a également dit à CBC News que les exonérations fiscales agricoles sont courantes dans de nombreux pays, y compris aux États-Unis, et a mis en garde contre le fait que s'en servir comme base pour imposer des droits pourrait encourager des affaires commerciales similaires touchant des produits agricoles des deux côtés de la frontière.
Les producteurs américains ont salué la décision. Giorgio Mushroom Co., membre de la coalition américaine à l'origine de la plainte, a déclaré que ces droits constituent une étape importante. Son PDG, Mark Currie, a affirmé que les producteurs de champignons américains avaient subi la pression d'importations qu'il qualifie de subventionnées de manière déloyale, qui faussaient la concurrence et menaçaient la production nationale.
Global Affairs Canada a indiqué qu'il examinait les détails de la décision préliminaire du Commerce Department et qu'il continuerait de participer à l'enquête « pour régler des problèmes systémiques, défendre les programmes fédéraux et défendre les intérêts de l'industrie canadienne du champignon ».
Les exportations canadiennes de champignons frais vers les États-Unis ont augmenté de 13 % entre 2023 et 2024 avant de diminuer de près de 4 % l'année dernière, selon des données d'Industry Canada citées par CBC News.
William Pellerin, avocat en commerce international chez McMillan LLP qui n'est pas impliqué dans l'affaire des champignons, a déclaré que la marge préliminaire de subvention est faible, mais que l'affaire demeure active. L'industrie canadienne pourrait contester les droits compensateurs par la procédure de règlement des différends prévue par le CUSMA.
Les droits sur les champignons sont distincts des mesures tarifaires plus larges poursuivies par le président américain Donald Trump, incluant des droits sectoriels touchant l'acier, l'aluminium, l'automobile et l'ameublement canadiens. Néanmoins, Pellerin a dit que les affaires commerciales intentées par des groupes industriels pourraient devenir plus fréquentes dans le secteur agricole, y compris au Canada et au-delà.
Pour l'instant, la question immédiate est de savoir comment se dérouleront les étapes finales des enquêtes américaines sur les champignons — y compris les droits antidumping attendus et toute contestation canadienne en vertu de l'accord commercial nord-américain.
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