Le Corps des gardiens de la révolution islamique d'Iran a indiqué vendredi que trois pétroliers avaient connu des incidents en tentant d'emprunter des routes que Téhéran considère comme non autorisées dans les sections est et ouest du détroit d'Ormuz, et qu'ils avaient tous été immobilisés dans les eaux méridionales de la voie navigable.
Ces informations surviennent alors que des médiateurs qataris sont revenus à Téhéran pour poursuivre leurs efforts en vue de conclure un accord entre l'Iran et les États-Unis. Les Gardiens n'ont fourni aucun détail sur l'identité des pétroliers, leur pavillon, la cause précise des incidents ou l'état de leurs équipages.
Selon les médias d'État iraniens, les Gardiens ont affirmé que les pétroliers avaient éteint leurs systèmes de navigation et de positionnement et tentaient de quitter le détroit avec l'appui de l'armée américaine. Ils ont ajouté que les navires avaient poursuivi leur route malgré des avertissements radio répétés, avant de se retrouver en difficulté dans ce qu'ils ont qualifié de zones dangereuses.
Le United Kingdom Maritime Trade Operations, ou UKMTO, a signalé séparément qu'une petite embarcation s'était approchée d'un pétrolier jeudi soir et avait fixé deux engins explosifs à sa coque, au-dessus de la ligne de flottaison. Les engins ont explosé, provoquant un incendie dans la salle des machines et rendant temporairement le navire inopérant. Le Financial Times a identifié le pétrolier comme étant le Louise 1.
L'attaque s'est produite à environ 25 milles marins (46 kilomètres) au nord-est de Khasab, à Oman. L'UKMTO a indiqué que l'incendie avait été maîtrisé, que tous les membres d'équipage étaient saufs et qu'aucune pollution n'avait été signalée. Le pétrolier a ensuite repris sa route. On ignorait dans l'immédiat qui en était responsable et si l'attaque avait un lien avec les affirmations des Gardiens.
Le Centre de sécurité maritime d'Oman a indiqué vendredi que la Marine royale d'Oman avait évacué 25 membres d'équipage d'un navire commercial battant pavillon panaméen, attaqué et en proie à un incendie à environ 1,6 mille marin au large de la côte de Moussandam. Il n'a nommé ni le navire ni les responsables.
Jeudi, les Gardiens avaient déclaré que trois pétroliers avaient heurté des mines navales sur la route méridionale du détroit, provoquant des explosions et des incendies, et l'armée régulière iranienne avait signalé un autre pétrolier en feu dans l'est du détroit. On ne sait pas si les deux pétroliers mentionnés dans la déclaration des Gardiens de vendredi figurent parmi ces navires.
L'amiral Brad Cooper, commandant du Commandement central des États-Unis, a réitéré que les principales voies de navigation du détroit avaient été débarrassées des mines iraniennes. Il a aussi affirmé que la marine iranienne avait été détruite et que les forces des Gardiens n'opéraient plus dans la voie navigable. Le CENTCOM a rejeté une affirmation des Gardiens, faite jeudi, selon laquelle ils avaient pris le contrôle d'un drone américain MQM-170 Outlaw. Des sources iraniennes ont indiqué qu'un navire de surface sans équipage américain avait été détruit vendredi dans l'est du détroit; l'armée américaine ne l'avait ni confirmé ni démenti.
L'Iran a exigé que les navires se coordonnent avec les autorités iraniennes et empruntent des routes plus proches des rives nord du détroit. Les navires cherchant à éviter le contrôle iranien ont utilisé la route méridionale.
CBS News, citant une source au fait des négociations, a fait état de signes de progrès et indiqué que l'Iran devait répondre à une proposition qatarie révisée d'ici la fin de la semaine. Axios a rapporté que les médiateurs cherchaient un terrain d'entente sur les inspections des installations nucléaires iraniennes et sur l'allègement des sanctions, tandis que des désaccords persistaient sur les conditions d'ouverture officielle des négociations.
Axios a également rapporté que les États-Unis et Israël évaluaient des options de frappes de grande envergure contre l'Iran après les élections de mi-mandat américaines du 3 novembre. L'Associated Press, citant deux diplomates, a rapporté jeudi que Washington avait averti ses alliés de la région de possibles nouvelles attaques et de représailles iraniennes, même si le président Donald Trump n'avait pas pris de décision finale.
Vendredi, Donald Trump a déclaré à une station de radio de Kansas City que la guerre prendrait fin « bientôt », sans préciser si ce serait par la diplomatie ou par l'action militaire. Il a réitéré que Washington souhaite obtenir des garanties que l'Iran n'acquerra jamais d'arme nucléaire.
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