Des centaines de personnes ont assisté mardi aux funérailles de la coureuse olympique Ciara Mageean à Portaferry, dans le comté de Down, où un hommage l'a décrite comme un « être humain véritablement remarquable, immensément talentueux et inspirant ».
Ancienne championne d'Europe, Ciara Mageean est morte dimanche après avoir reçu un diagnostic de cancer de l'intestin de stade quatre. Elle avait 34 ans. Son décès est survenu moins de trois semaines après son mariage avec son partenaire de longue date, Thomas Moran.
Les personnes en deuil ont commencé à arriver vers midi pour la messe de requiem à l'église St Patrick's Church, prévue à 14 h. Des proches et des amis ont suivi le cortège sur la courte distance qui sépare, sur Ballyphilip Road, la maison familiale de l'église. Le Portaferry GAC et son ancienne école, Assumption Grammar, à Ballynahinch, ont formé une haie d'honneur.
La première ministre d'Irlande du Nord, Michelle O'Neill, était présente, tout comme l'olympien Rhys McClenaghan et Lady Mary Peters, médaillée d'or aux Jeux de 1972. Des représentants de la présidente irlandaise, Catherine Connolly, et du gouvernement irlandais étaient aussi présents, de même que la chef du SDLP, Claire Hanna, le président de la GAA, Jarlath Burns, et l'ancien boxeur Paddy Barnes.
Le livret de la messe comportait une photo de Ciara Mageean franchissant la ligne d'arrivée aux Championnats d'Europe de 2024, que la BBC a décrits comme sa plus grande réussite sur la piste.
Le père Martin Kelly, qui connaissait Ciara Mageean depuis son enfance, a évoqué dans son homélie ses réalisations, son amour pour son mari et la fierté qu'elle avait donnée à sa ville natale. Il a raconté une visite qu'il lui avait rendue au centre de soins palliatifs peu avant sa mort. Elle avait proposé une promenade et, voyant qu'il avait du mal à marcher, lui avait offert de prendre son bras.
« L'un de mes plus beaux moments et souvenirs est celui de Ciara Mageean glissant son bras sous le mien pendant que nous retournions à sa chambre », a déclaré le père Kelly aux personnes présentes.
Ciara Mageean a couru pour l'Irlande aux Jeux olympiques de 2016 et de 2020, et a remporté l'or au 1500 m aux Championnats d'Europe d'athlétisme de 2024, à Rome. Sous les couleurs de l'Irlande du Nord aux Jeux du Commonwealth de 2022, à Birmingham, elle a remporté une médaille d'argent.
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