L'Ontario affirme qu'une expansion de l'aéroport Billy Bishop pourrait rapporter 8,5 milliards de dollars par année d'ici 2050, mais aucune analyse complète n'a été publiée pour étayer cette affirmation.
L'Ontario met en avant un gain économique potentiel de 8,5 milliards de dollars par année lié à l'expansion de l'aéroport Billy Bishop Toronto City Airport, mais ni la province ni la Toronto Port Authority n'ont rendu publiques les preuves montrant comment ce chiffre a été calculé.
Ce montant est devenu un élément central de l'argumentaire du premier ministre Doug Ford en faveur d'une accélération du plan qui pourrait autoriser des jets à l'aéroport de l'île. La province a aussi proposé d'utiliser des pouvoirs de zone économique spéciale et de reprendre le rôle de Toronto dans l'accord tripartite qui régit les terrains de l'aéroport.
La Toronto Port Authority, qui possède l'aéroport, a déclaré à CBC News que des travaux étaient toujours en cours pour quantifier l'impact économique de la modernisation de Billy Bishop. Elle a précisé qu'un travail préliminaire avait été fait l'année dernière, mais qu'une étude complète de l'impact économique se poursuivait jusqu'à l'automne.
La province n'a pas dit si elle avait mené sa propre analyse. En réponse aux questions de CBC sur les raisons pour lesquelles le gouvernement se base sur un chiffre tiré d'une étude non terminée de la port authority, une porte-parole du ministre des Transports Prabmeet Sarkaria a déclaré que le bénéfice économique « est trop important pour ne pas aller de l'avant », et a soutenu que l'Ontario a besoin de davantage d'options aéroportuaires à mesure que la population augmente.
Le gouvernement a également invoqué la congestion à l'aéroport Pearson de Toronto comme partie de sa justification. Mais le porte-parole de Pearson, Sean Davidson, a déclaré à CBC que si Pearson est occupé aux heures de pointe, « nous ne sommes pas à pleine capacité. » Pearson a traité 47,3 millions de passagers en 2025, en dessous de son niveau prépandémie de 50,5 millions en 2019, et a lancé un projet de modernisation et d'expansion destiné à desservir 65 millions de passagers par année.
Billy Bishop a accueilli plus de 1,7 million de passagers en 2025, en baisse par rapport à deux millions en 2024 et 2,7 millions en 2019, selon les chiffres cités dans le rapport. La province a indiqué que l'expansion pourrait porter le trafic de Billy Bishop à 10 millions de passagers par année.
Plusieurs experts ont remis en question si l'argument économique avait été démontré. Sandford Borins, professeur émérite en gestion publique à l'University of Toronto qui a étudié la planification aéroportuaire, a dit que le gouvernement Ford a tendance à annoncer de grands projets « sans avoir fait d'analyse ». Il a ajouté qu'une partie du trafic pourrait simplement se déplacer de Pearson vers Billy Bishop plutôt que de créer une nouvelle activité économique.
Frédéric Dimanche, professeur de gestion de l'hôtellerie et du tourisme à la Toronto Metropolitan University, a affirmé que les chiffres de fréquentation ne se traduisent pas automatiquement par de fortes dépenses locales, notamment lorsque les voyageurs font de courts déplacements d'affaires et ne passent pas la nuit sur place.
Le coût de l'agrandissement de Billy Bishop pour accueillir des jets n'est pas non plus fixé. La port authority a indiqué que le coût dépendrait du plan final, qui n'est pas encore achevé. Ford a dit que la province pourrait envisager d'aider à payer le projet et a laissé entendre que le gouvernement fédéral pourrait aussi en tirer des avantages.
Une approbation fédérale resterait néanmoins nécessaire en vertu de l'accord tripartite. Le bureau du ministre des Transports Steven MacKinnon n'a pas répondu directement à la question de savoir si Ottawa aiderait à financer l'expansion, mais a déclaré que le gouvernement fédéral travaillerait avec toutes les parties pour s'assurer que les normes de sécurité, d'environnement, de bruit et d'impact sur les collectivités soient respectées pour toute proposition future.
Pour l'instant, la province presse l'avance avec une promesse économique qui demeure sans appui public par une analyse complète et rendue publique. Les critiques réclament un examen indépendant avant toute décision sur l'expansion de l'aéroport, le financement public ou l'avenir des jets sur le front de mer de Toronto.
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