En Corée du Sud, des familles endeuillées exigent que les concepteurs de Call of Duty: Modern Warfare 4 retirent du jeu de véritables images de la bousculade d'Itaewon, en 2022, utilisées pour représenter des victimes lors d'une invasion nord-coréenne fictive.
Les séquences, qui durent quelques secondes, apparaissent au début de la campagne du jeu. Dans l'une, une personne pratique la RCR sur une victime étendue dans la rue; dans une autre, on voit des corps alignés sur la chaussée, dont certains sont recouverts de bâches, et une victime transportée sur une civière. Le jeu ne fait aucune référence à la catastrophe de 2022.
« Nous sommes consternés que ces scènes chaotiques et désespérées, où d'innombrables citoyens ont pratiqué la RCR pour se sauver mutuellement et où des victimes gisaient sur la rue froide, aient été utilisées telles quelles pour créer une scène dans un jeu », ont déclaré mercredi, dans un communiqué commun, le conseil des familles endeuillées et une coalition de groupes citoyens.
Les groupes affirment que les personnes qui ont participé aux secours ou été témoins de la bousculade vivent encore avec un traumatisme, et que des commentaires haineux au sujet des victimes circulent en ligne en lien avec le scénario du jeu. L'Association des familles endeuillées de la catastrophe d'Itaewon du 29 octobre (10.29 Itaewon Disaster Bereaved Families Association) juge très inapproprié d'utiliser un tel événement dans un jeu conçu pour le divertissement, selon le média coréen SBS News.
L'Association coréenne des utilisateurs de jeux (Korean Game Users Association) réclame des excuses et le remplacement des images. Des joueurs sud-coréens ont repéré la séquence après la sortie du jeu, et des diffuseurs coréens l'ont comparée côte à côte avec des images filmées le soir de la catastrophe.
Activision, l'éditeur du jeu, indique que la cinématique d'ouverture utilise certains reportages d'actualité réels pour établir son récit fictif. « Elle ne vise en aucune façon à évoquer ou à banaliser la catastrophe d'Itaewon ni aucune autre tragédie réelle », a affirmé l'entreprise, selon The Guardian. Le Korea Times rapporte que l'entreprise n'a pas précisé si elle modifierait ou retirerait les images dans une future mise à jour.
La bousculade s'est produite le 29 octobre 2022 dans une ruelle du quartier animé d'Itaewon, à Séoul, pendant le week-end de l'Halloween. Près de 200 personnes ont été blessées. La Corée du Sud a souligné jeudi le quatrième anniversaire de la catastrophe.
Une commission nationale poursuit son enquête sur la catastrophe. Modern Warfare 4, développé par Infinity Ward et publié par Activision, est sorti la semaine dernière; le jeu suit un soldat de première classe de l'infanterie de marine sud-coréenne qui combat une invasion nord-coréenne dans des rues coréennes reconnaissables.
La controverse n'a eu, en apparence, aucun effet sur les résultats commerciaux et critiques du jeu, selon CBC. Il affiche une note moyenne de 85 à 87 sur Metacritic, selon la plateforme. La responsable de Xbox, Asha Sharma, l'a qualifié sur X de « l'un des jeux Call of Duty les plus célébrés de ses 24 ans d'histoire ». Les ventes précises ne sont pas connues, et certains sites de jeux ont fait état d'un nombre de joueurs simultanés inférieur à celui de lancements antérieurs. Selon The Guardian, le jeu s'est hissé en tête du palmarès des ventes de Steam en Corée du Sud quelques jours après sa sortie.
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